Mammalogie

Les mammifères marins

La Collection de mammifères marins est riche de plus de 100 objets (naturalisations, moulages, squelette entier, os divers…) correspondants à près de 30 espèces différentes. Son histoire débute dès l’origine du Muséum, puisque l’on trouve trace d’un certain nombre de spécimens dans le catalogue de François-René Dubuisson, mais l’une des pièces maîtresses de cette collection reste le squelette d’un rorqual commun, échoué en 1991 à Donges, monté dans la salle d’ostéologie en 1995 et déplacé dans la galerie de zoologie en 2008.

L’expression « mammifère marin » désigne différentes espèces de mammifères fréquentant la mer.
Elle ne désigne pas, à proprement parler, un ensemble systématique bien précis.

On peut distinguer les animaux totalement inféodés à l’eau…

• L’ordre des Cétacés, un ordre de mammifères placentaires, considéré comme monophylétique (tous les espèces actuelles sont issues de l’évolution d’une seule espèce originelle, cet ancêtre commun d’affinité terrestre ayant probablement vécu à l’éocène il y a environ 50 millions d’années). Les cétacés témoignent d’une adaptation spécifique au milieu marin, notamment au niveau du squelette et de leur physiologie.
  Les analyses cladistiques (méthode de classification considérée comme l’une des plus valides) leur donnent comme plus proches parents existant les hippopotamidés. Des comparaisons ostéologiques avec des restes paléontologiques (notamment sur l’os astragale) ont amené à les considérer comme faisant partie d’un taxon monophylétique avec les artiodactyles, les cétartiodactyles.
  Les cétacés sont divisés en deux sous-ordres : les cétacés à fanons ( Mysticètes) et les cétacés à dents ( Odontocètes). Il est à noter que quelques espèces de « dauphins » fréquentent les fleuves (Amérique du Sud et Inde).

• L’ordre des Siréniens comprend la famille des Dugongidés (Dugongs) et celle des Trichéchidés (Lamantins). Ce sont des animaux qui fréquentent essentiellement les zones d’estuaires (dugongs) ou plutôt fluviales (lamantins). Ils présentent également des modifications du squelette très prononcées vis à vis de leurs ancêtres terrestres.

• …des animaux sortant parfois de l’eau, pour se reposer ou pour mettre leurs petits au monde, classés dans l’ordre des Pinnipèdes. On distingue :
  • Les Phocidés , dépourvus de pavillons auditifs (exemple : le phoque moine, le phoque commun des côtes de la Manche).
  • Les Odobénidés , caractérisés par leurs deux longues canines, utilisées comme ivoire marin à l’époque des anciens baleiniers. Cette famille ne comprend qu’une seule espèce, le Morse (Odobenus rosmarus).
  • Les Otariidés , pourvus de pavillons auditifs (exemple : l’Otarie d’Amérique du Sud, le Lion de mer austral).

Les mammifères marins du Muséum

Les collections de mammifères marins ont été rassemblées pour la plupart au cours des 19ème et 20ème siècles. Découvrez leurs histoires.

Autres mammifères remarquables

Roi de rats

On désigne par  » Roi-de-rats  » un regroupement de plusieurs rats dont les queues sont liées les unes aux autres par leur extrémité en un nœud inextricable.

Ce phénomène est le résultat d’un mauvais tour joué par la nature à des individus normalement constitués qui se trouvent noués par leur queue pour la vie.

Le nom  » roi-de-rats  » est d’origine allemande, et correspond à une légende selon laquelle le souverain de la gent trotte-menu gouvernait ses sujets assis sur cette plate-forme vivante.

Malgré de nombreuses hypothèses, dont certaines très farfelues, ce phénomène reste un mystère pour les zoologistes. Ce qui est certain, c’est que le groupe ainsi constitué ne peut se déplacer et est donc dépendant de la solidarité de ses congénères pour se nourrir.

Le roi-de-rats du Muséum de la métropole de Nantes a été trouvé le 10 avril 1986 chez des éleveurs de perdrix et de faisans sur la commune de Maché, près d’Aizenay en Vendée. C’est le représentant d’une entreprise de raticides venant prospecter chez ces éleveurs qui a eu l’heureuse initiative de le donner au muséum de Nantes. Il comportait à l’origine douze rongeurs attachés solidement par la queue mais trois se sont détachés au moment de la capture. Les neuf restants sont conservés depuis lors dans l’alcool.

Seulement vingt cinq Rois-de-rats seraient connus en Europe. En France, seuls ceux des musées de Strasbourg (« roi » de dix individus trouvés en 1895) et Châteaudun (sept individus trouvés en 1899) sont répertoriés.