En montant l'escalier qui menait au premier étage, le visiteur pouvait découvrir une belle collection de planchettes de bois en coupe longitudinale exposées en lambris le long des murs, du vestibule jusqu'au palier du premier étage. Cette présentation datait de 1903 et était l'œuvre de Louis Bureau, conservateur directeur de l'époque : chaque planchette était vernie et portait une étiquette manuscrite en 1900 indiquant la famille, le genre et l'espèce de l'arbre, son aire de répartition et l'usage de son bois.
Ces échantillons font partie d'un ensemble beaucoup plus vaste conservé dans les réserves du musée.

Cette collection, acquise par le muséum en 1872, compte en réalité près de 6000 échantillons. Rassemblés sur une période de 40 ans, ils témoignent de l’intérêt porté à cette époque aux arbres pour leurs propriétés tinctoriales, médicinales, gastronomiques mais aussi pour l’utilisation de leur bois d’œuvre…Ils révèlent en particulier l’engouement pour les essences de bois précieux utilisés principalement en ébénisterie.

Plusieurs d'entre elles sont aujourd'hui en danger d'extinction comme le palissandre du Brésil Dalbergia nigra, l'acajou de Cuba Swietenia mahagoni, le gaïac Guaicum officinale ou l'ébène de l'Inde Diospyros ebenum.

La présentation de ces échantillons a été remaniée en 2011, à l'occasion de l'année internationale des forêts.
Sous l'escalier, les échantillons étaient présentés en coupe transversale ou " bois de bout" tandis que le reste était en coupe longitudinale ou "bois de fil". Les gymnospermes et les angiospermes monocotylédones se situaient en bas de l'escalier. Le long des marches se succédaient les différentes familles d'angiospermes dicotylédones organisées selon la classification phylogénétique (APG III de 2009).