L'ensemble est estimé à 300.000 échantillons répartis de façon assez égale entre les cryptogames et les phanérogames.
Ces herbiers ont été exposés, consultés, enrichis tout au long du 19ème siècle. Ils sont entrés progressivement en dormance dans les réserves du musée au cours du 20ème siècle.
Leur histoire et celle des hommes qui les ont constitués, associée à la valeur scientifique que représentent les échantillons pour l'étude de la biodiversité font que l'on observe aujourd'hui un regain d'intérêt pour ces herbiers.