Ces deux pays se situent sur la route de la Soie.
Le lapis-lazuli et la turquoise y sont exploitées depuis très longtemps.
Sur le territoire de la Perse antique, l’ancienne cité Bactres, en Afghanistan, et la ville de Téhéran, en Iran, se situent sur le chemin des caravaniers de la route de la soie.
Montagnes impénétrables, plateaux désertiques, climats extrêmes, l’Afghanistan est une véritable forteresse naturelle dont les richesses minérales sont exploitées depuis l’Antiquité. Encore aujourd’hui, ce pays reste le principal fournisseur d’une pierre ornementale très prisée : le lapis-lazuli, dont le gisement le plus connu est la mine de Sar-e-Sang, à 3 000 m d’altitude.
C’est également sur ce territoire que le précieux pavot à opium est repéré dès le 13e siècle par Marco Polo, dans le corridor du Wakhan, situé dans les hauteurs des montagnes de l’Hindu Kush, entre le Tadjikistan, le Pakistan et la Chine.
Plus à l’ouest, au nord de l’Iran, dans la région du Khorassan, sont extraites les plus belles turquoises du monde.
Lapis-lazuli, Afghanistan. (Coll. Particulière)